湟水流域河宽一般在50—200m之间，峡谷和川地相间，形成串珠状河道。其中西宁以东有三峡，依次为小峡、大峡和老鸦峡，特别是老鸦峡，绵长30里，两山对峙，阻隔交通，历来青海与内地的往来都是从老鸦城往东北走冰沟、窑街，绕过峡谷而行。
清雍正十一年(公元1733年)，老鸦峡道路初通，仅供单人行走。民间有个传说，老鸦峡中道路艰阻难行，尤其是大小鹦哥嘴，如同悬乳，猛然突出，挡住去路，嘴边只容单骑通过。过去青海人多用毛驴驮运东西。凡赶驴通过此处的，必须在几里之外大声呼叫，看对面有无来者，如无回声方敢前行。如果两驴在这里对面相逢，双方只有讨价还价，将一方的驴推到悬崖下的湟水中去，否则谁也别想通过。
1935年，享堂至西宁公路通车，但道路质量极差，时有翻车事故发生，建国后扩建并铺设沥青后才成真正的公路，但也需绕山而行。1959年9月，兰青铁路通车。1990年甘青公路改扩建为二级公路，道路取直取平，通行能力大大提高。2003年6月马平高速建成，今年兰青铁路二线电气化工程也将建成，老鸦峡中桥隧相连，公铁相争，从此天堑真正变通途，清朝诗人钱茂才吟咏的“曲径迂回两岸间，斜阳卸影鸟飞还。云垂峭壁青千丈，风皱奔流绿一湾。踏破丹梯崖作磴，凿开石锁路为关。”（见《老鸦峡》诗）景象再也无法看到了。
